Ариэль, дочь морского царя, с детства коллекционировала не затонувшие корабли, а диковинные растения. Но её сердце, пресыщенное холодной красотой кораллов, оставалось пустым. Всё изменилось, когда шторм вынес к её гроту нечто хрупкое и благоухающее — букет, нежный, как рассвет на побережье.
Он лежал в прозрачной упаковке, словно пойманный в хрустальный шар. Перламутровые хризантемы переливались радужным сиянием, а гортензия и розовые розы пахли так сладко, что щемило жабры. Это была музыка, которую она не могла услышать ушами, но чувствовала каждой чешуйкой. Цветы пели о мимолётной, хрупкой красоте, о жизни, которая ярко горит и быстро угасает — о всём, чего не было в вечном, но холодном океане.
Когда морская ведьма предложила ей сделку — ноги взамен на голос, — все думали, что Ариэль жаждет любви к принцу. Но она молча указала на увядающий букет, который хранила как величайшее сокровище. Она хотела ходить по земле, где рождались эти чудеса. Хотела чувствовать под стопами землю, ухаживать за садом и каждое утро вдыхать аромат роз, видя, как солнце окрашивает лепестки хризантем в перламутровые тона.
Она отказалась от хвоста, голоса и царства под водой не ради человека, а ради них — безмолвных, но таких говорящих цветов. И когда она сделала первый шаг по земле, боль от потери сменилась восторгом: она стояла в саду, где под настоящим солнцем цвели те самые хризантемы, розы и гортензии.
